O Custo de se Manter no Topo

A versão online do New York Times publicou uma interessante matéria sobre como as práticas passadas da Microsoft (MS) pesam financeiramente para a empresa hoje ao lançar cada nova versão do seu sistema operacional, o Windows. Como muitos devem saber, a versão atual do Windows se chama Windows XP. Esta versão já está fazendo 5 anos e seu sucessor, o Windows Vista, previsto inicialmente para o segundo semestre de 2006, está com nova data de lançamento marcada para janeiro de 2007. Nunca houve uma demora tão grande entre duas versões consecutivas do Windows para o Desktop (clique aqui para ver uma imagem com um diagrama de lançamentos do Windows por ano).

No artigo, os autores lembram que em 1998 o governo americano declarou que sua ação antitruste contra a MS era também uma ação que defendia a inovação. A tese era que ao embutir mais e mais recursos nativos no sistema operacional, a MS acabava com a competição e impedia novos desenvolvimentos na área. Este caso acabou encerrado com um acordo do governo com a empresa, mas hoje a MS colhe a complexidade que semeou no passado. O Windows está tão complexo, cheio de bugs e problemas de segurança que está ficando muito caro e demorado lançar novas versões de seu sistema operacional. Ao invés de inovar com novos lançamentos, a MS precisa lançar volumosos pacotes de atualização chamados Service Packs. O Windows 2000 tem 4 e o Windows XP já tem 2.

Desde o lançamento do Windows XP, a Apple já lançou 4 novas versões de seu sistema operacional, lançando diversos recursos previstos para o Windows Vista como um sistema de buscas no desktop (ferramenta estilo Google Desktop), componentes gráficos 3D avançados, mini-aplicativos especializados como leitor de notícias, previsão de tempo e etc. O problema não é que os engenheiros de software e programadores da MS sejam inferiores aos da concorrência, longe disso. Uma frase escrita pelo CTO (Chief Technical Officer) Ray Ozzie em um memorando interno resume a questão:

"A complexidade mata. Ela suga a vitalidade de nossos desenvolvedores, faz com que produtos sejam difíceis de planejar, construir e testar, ela insere desafios na questão da segurança e causa frustrações ao usuário final e ao administrador do sistema."

Entre as razões citadas pelo artigo da imensa complexidade do sistema operacional Windows, destacam-se:

• A inserção desordenada de funcionalidades normalmente supridas por softwares de terceiros no sistema operacional como forma de aniquilar a concorrência.
• A preocupação excessiva de compatibilidade com softwares e hardwares do passado.

Se por um lado a compatibilidade é algo que mantém sua base de usuários fiel, a complexidade de um sistema com tais recursos exige ciclos de desenvolvimento cada vez mais longos e abre a porta para problemas de segurança de difícil solução. Se a MS não acertar a mão ao endereçar estas questões, ela pode perder espaço no mercado de sistemas operacionais por simplesmente não conseguir entregar o produto ao mercado na velocidade com que ele exige.